Zemiorka

Ver en tamaño original .    Esta es la imagen que en 1913 se tenía de nuestro Sistema Solar. El gran pequeño ausente en este diagrama es Plutón, el planeta enano que recién sería descubierto en diciembre de 1930 .    Lo encontré en el set de Flickr de Michael Stoll .

  Hace unos días se conocían los primeros resultados obtenidos por el telescopio espacial Kepler y traían muy buenas noticias: se han identificado a 1235 candidatos a exoplanetas . El telescopio espacial que homenajea a la figura de Johanes Kepler ha estado a la altura de las circunstancias y protagonizado uno de los descubrimientos  astronómicos mas importantes.  Los planetas tienen períodos orbitales ("años") inferiores a 100 días y 68 de ellos  serían similares a la Tierra, algunos de ellos tienen dimensiones similares a nuestro vecino Marte. Un número un poco menor, unos 54, orbitan en la denominada zona habitable , de forma similar a la que lo hace nuestro planeta. La mayoría de los sistemas solares descubiertos orbitan entorno a estrellas mas pequeñas y frías que nuestro Sol. En menos de dos años este telescopio ha logrado avances de gran importancia en la búsqueda de sistemas planetarios en condiciones de permitir el surgimiento de la vida.  Esto recién empiez

 La imagen de la izquierda es del 20 de julio de 2009, a la derecha Júpiter el 16 de agosto   El 19 de julio de 2009 el planeta más grande del sistema solar sufría el impacto de un cuerpo desconocido que provocó efectos visibles en la estructura del planea. El avistamiento a tiempo de este evento fue la clave para dirigir toda una batería de telescopios infrarrojos para obtener información de primera mano sobre los efectos causados sobre la estructura del planeta. Una serie de datos interesantes se publicaron recientemente y han sido publicados por el Jet Propulsion Laboratory de la NASA.  En primer lugar el tamaño del asteroide era de aproximadamente de 200 a 500 metros de diámetro , y lo que resulta sorprendente para el equipo de científicos del Jet Propulsion Laboratory, su estructura es rocosa y no un asteroide helado. Esta nueva información permite inferir que el choque de 2009 es de características mayores que el registrado en 1994 cuando el cometa Shoemake

  (Click en la imagen para ampliar)     Zachary Vabolis elaboró esta infografía con los asteroides más grandes con trayectorias orbitales cercanas a la Tierra. Si bien el número de objetos con órbitas que se cruzan con la Tierra es de 1144 (aproximadamente), las noticias que periódicamente anuncian un peligroso encuentro con asteroides no dejan de aparecer casi con la misma periodicidad que las órbitas de los mismos. La info , realizada con datos de la NASA, permite apreciar a los asteroides de mayor tamaño, a los más amenazantes para nuestro planeta. Hace unas semanas publiqué en Zemiorka algunos datos que permiten establecer que los acercamientos de estos cuerpos celestes son extremadamente comunes, casi rutinarios. La puesta en marcha de programas de observación y seguimiento, y los nuevos telescopios y técnicas de análisis permiten conocer más a fondo esta realidad, es por eso que en los últimos años ha habido un crecimiento explosivo en el registro de asteroides.  La

   xkcd Aunque nunca nadie vio un ser vivo de otro planeta que no sea el nuestro, la Astrobiología es una disciplina en auge, e indispensable para pensar racionalmente el problema de la vida en otros planetas.  Hay muchas evidencias que nos indican que efectivamente la existencia de condiciones para la formación de vida es un fenómeno común en nuestro Sistema Solar y en otros sistemas planetarios. Como resultado de la formación del universo conocido se conformaron los elementos químicos que componen las diversas formas de materia. Es interesante considerar que los elementos más abundantes son los que integran la estructura de los únicos seres vivos conocidos en el universo: el Hidrógeno (H), el Carbono (C), el Oxígeno (O) y el Nitrógeno (N). Quedan fuera de la lista de elementos más abundantes el Helio (He) y el Neón (Ne) por ser bioquímicamente inertes.   Los cuatro elementos más abundantes en el universo (CHON) representan el 99% de elementos encontrados en todos los sere

 La Agencia Espacial Japonesa (JAXA) ha informado que la cápsula de la sonda Hayabusa contiene efectivamente material de origen extraterrestre. Se han encontrado muestras de polvo, probablemente pertenecientes al asteroide Itokawa, tal como se prevía en la misión de esta sonda japonesa . Luego del periplo de 7 años la Hayabusa reingresó el pasado 14 de julio a la Tierra. Su retorno fue tan espectacular como el resto de los aspectos de su larga misión.  Esta es una noticia muy importante que confirma el éxito de la JAXA, y permite iniciar una serie de estudios sobre el origen de estas muestras extraplanetarias. Es la cuarta sonda espacial en traer muestras de otros mundos, este tipo de eventos sucede poco y es una oportunidad para determinar el origen de la vida en el sistema solar. En la pequeña cápsula de 18 kg y 40 cm de diámetro se han encontrado aproximadamente 100 partículas de polvo, que tienen un tamaño en el entorno de micrómetros y de décimas de milímetro. Si bien

    En el blog de la Planetary Society se han publicado los reportes periódicos que el Jet Populsion Laboratory editaba sobre el desarrollo de las misiones Voyager . Estos reportes se publicaron durante los años 1977 a 1980. Tom Farber se ha tomado el trabajo de escanear y publicar los archivos en internet. Los archivos en formato PDF, con una resolución de 200 puntos por pulgada, a un megabyte por página.  Los números del 1 al 27 se ven algo oscuros debido a que fueron impresos en color, los restantes son mas claros ya que los originales se imprimieron en blanco y negro. La cobertura de las misiones llega hasta el encuentro con Saturno, y según la autora del post, los próximos números de los boletines serán editados en breve. No caben dudas de que este es un gran rescate histórico de estos materiales, que a falta de internet en esas épocas, era el único vínculo que permitía a los fanáticos de la astronáutica ponerse al tanto de las novedades y espectaculares descubrimientos de

Video con los resultados de la LRO.  Hace unas semanas pasábamos revista a los logros más sorprendentes de la LRO . Sin embargo, los descubrimientos proporcionados por esta sonda están lejos de ser definitivos y nos sorprenden cada vez más.  La Luna fue bombardeada por dos tipos de asteroides o cometas y la estructura de su superficie es mucho más compleja de lo pensado de acuerdo a los últimos datos provenientes de la LRO. El 17 de setiembre se publicarán los estudios completos en Science, sin embargo los adelantos de los mismos son muy interesantes. James Head de la Brown University señala que gracias a los datos suministrados por el instrumento LOLA (Lunar Orbiter Laser Altimeter) de la LRO, se pueden distinguir dos tipos de impactos lunares: en los valles predominan los impactos de larga data, y en los valles predominan los impactos más jóvenes. En las cadenas montañosas de la Luna predominan los cráteres de mayor tamaño poniendo en evidencia que la Luna experimentó el imp

  La semana pasada se produjo el pasaje de dos asteroides a escasa distancia de la Tierra. Los objetos designados  2010 RX30  y 2010 RF1 2 pasaron respectivamente a 280000 y 78000 km de la Tierra en su momento de mayor proximidad. La noticia ha causado una natural preocupación porque es evidente que nadie quiere que el apocalipsis lo agarre desprevenido.  Hace ya unas semanas ha circulado un video en que se detalla el descubrimiento de los asteroides cercanos a la Tierra que han sido identificados: el impacto visual de ver aparecer puntitos que representan potenciales amenazas a la Tierra era de por si escalofriante. Sin embargo las cosas no son tan dramáticas. El miedo a un devastador impacto es algo natural en nuestras sociedades y las reacciones ante esta noticia son explicables en términos antropocéntricos que comparto.  Pero además es bueno y conveniente tener en cuenta que:  - El esfuerzo por detectar y seguir objetos cercanos a la Tierra es continuo y en aumento desde hace

  Algunas de las imágenes de la Tierra tomadas por sondas y msiones espaciales al "mirar para atrás" a nuestro planeta. En orden decreciente de lejanía, pero no necesariamente de espectacularidad:  la Tierra desde Saturno : El pequeño punto que está arriba a la izquierda en la foto, y asoma a través de los anillos de Saturno es nuestro planeta.  Tomada por la sonda Cassini en 2006 desde una distancia de 10,4 unidades astronómicas ( UA ).   La Tierra desde las 'cercanías' de Mercurio : Esta imagen es para "ponernos en nuestro lugar": la Tierra y la Luna juntas. Todo lo que nos sucede en nuestra vida cotidiana, pasa "ahí"...por decir algo. la imagen la captó la sonda Messenger que se encuetra en maniobras para orbitar el planeta Mercurio en 2011, desde una distancia de 1,22 UA.  La Tierra desde Marte : La Tierra y la Luna, ya lo suficientemente cerca como para distinguirlas. Aún así...no somos nada! :P  Captada por la so

  El planeta más grande de nuestro sistema solar es también, el más golpeado. El pasado 20 de agosto el astrónomo japonés Masayuki Tachikawa desde la ciudad de Kumamoto captó en su telescopio el rastro dejado en la atmósfera del planeta gigante por una roca. Evidentemente el registro de este tipo de eventos se ha vuelto algo común en nuestro sistema solar...casi una rutina. El impacto se registró a las 18hrs22m12s y fue reportado hace pocas horas. Ver en tamaño original . Fuente: Planetary Society Blog.   Los impactos en Júpiter son muchos y de larga data, la primera noticia al respecto fue en 1994 cuando el cometa Shoemaker-Levi 9 se deshizo en su atmósfera. El año pasado se registró otro espectacular impacto , y hace muy pocas semanas, desde australia se reportaba otro evento similar .  Evidentemente hay una carrera astronómica para registrar estos eventos planetarios, que implican efectos extremadamente energéticos. Si esto sucediera en nuestro planeta un evento similar se

 El Jonhson Space Center (JSC) de la NASA ha puesto a disposición en su web el catálogo de las muestras recogidas por la sonda Stardust . La misión realizó un sobrevuelo al cometa Wild 2 en enero de 2004, aproximandose a unos 236 kilómetros de su núcleo. El propósito de la misión era exponer a la nave al impacto del material expelido por la cola del cometa, de manera de obtener muestras del mismo y enviarlas a la Tierra. La misión fué un éxito técnico, y también un éxito científico: la sonda reingresó con las muestras el 15 de enero de 2006. Con la salvedad de los meteoros, las partículas recogidas por la Stardust son las primeras muestras extraterrestres disponibles para la comunidad científica luego de las rocas lunares traídas por las misiones tripuladas Apollo y las misiones automáticas Luna. Junto con las sondas soviéticas Venus, no ha habido otra nave que haya sido sometida a un medio tan hóstil y peligroso.  Lo más interesante con respecto a las muestras obtenidas ocurre en

     Imagen en resolución completa aquí .  La imagen es la del asteroide Lutetia, comparado con otros doce asteroides y cometas visitados por sondas espaciales y está realizada cuidando las relaciones de escala entre cada uno de los cuerpos mencionados. Lutetia es el asteroide mas grande visitado y ha sido protagonista de las noticias de los últimos días en que la sonda europea Rosetta realizó un espectacular "sobrevuelo" de este integrante del cinturón de asteroides. A una distancia de un poco más de 3000 km, y a una velocidad de 54000 km/h la sonda Rosetta ha enviado las mejores fotos obtenidas de un asteroide. Esto ha sido una dificultad para componer las imágenes según su autora, Emily Lakdawalla. Para ajustar el tamaño necesario para el cuadro comparativo se realizó una tabla que relaciona la distancia de la sonda al asteroide con respecto a la resolución de las imágenes obtenidas por la misma. La resolución angular de la cámara Osiris de la sonda es de 18,6 micro

  Fuente: Spaceweather.com .  La evolución de la atmósfera de Jupiter es motivo de estudio luego del i mpacto del 19 de julio pasado . Mediante telescopios capaces de registrar el espectro infrarrojo intermedio se pueden obtener datos relevantes de los efectos de este objeto, pequeño: similar a un asteroide de unos cientos de kilómetros de diámetro.  La imagen animada resume estas tres semanas de evolución de la mancha registrada en la superficie de Júpiter.  Se aprecia claramente la dispersión de la mancha correspondiente al impacto y su progresivo alargamiento. No se sabe cual será la evolución posterior de este impacto, que en términos estrictamente comparativos y terrestres muy pero muy groseramente aproximados, ha dejado al e vento Tunguska como un impacto amateur en nuestro Sistema Solar. El tipo de objeto que impactó sobre Júpiter es prácticamente imposible de ser detectado a tiempo, salvo en contadas ocasiones . Esperemos que siga siendo así.