La primera imagen de televisión tomada desde Marte fue pintada a mano.
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| En un cuadro se expone la primer imagen enviada por la Mariner 4. La imagen en resolución máxima aquí. Fuente: Photojournal/JPL. |
La imagen de arriba es el primer envío de TV realizado por la sonda norteamericana Mariner 4 en julio de 1965. Esta misión de la NASA realizó un total de 21 tomas fotográficas enviadas por señal de televisión a la Tierra. En principio no hay nada de excepcional en la misma, salvo por el hecho de que fuera coloreada a mano por el equipo de telecomunicaciones del Jet Propulsion Labortory de la NASA.
Ante la demora en la obtención de la imagen final procesada los técnicos recurrieron a la más antigua, confiable y en aquellos tiempos pioneros de la exploración espacial, rápida forma de visualización de datos: el papel y las crayolas.
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| Según Dan Goods, este es parte del sofisticado equipo utilizado para colorear la imagen. |
Los técnicos realizaron a mano la terminación de la imagen, agregando artificialmente color a los datos numéricos enviados por la Mariner 4. Para ello se valieron de una escala, artificial, que asignaba colores a cada uno de los dígitos de la imagen.
El detalle de la siguiente imagen permite apreciar el trabajo realizado:
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| Photojournal/JPL. |
La escala de colores se estableció según el gradiente de grises dado por las señales televisivas enviadas desde Marte:
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| Photojournal/JPL. |
Por último, he aquí la imagen original, tal como se veía una vez procesada en el JPL:
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| Photojournal/JPL. |
Es sin dudas una de las imágenes características y más vistas en la historia de la exploración espacial. La Mariner 4 fue lanzada el 28 de noviembre de 1961 desde Cabo Kennedy. Su viaje a Marte llevó 7 meses y medio, y acercó a la sonda espacial a una distancia de 9846 kilómetros del planeta rojo, siendo este el punto de menor distancia logrado.
El sobrevuelo sobre Marte se produjo los días 14 y 15 de julio de 1965, y el comienzo de la transmisión de las imágenes inició el 15 de julio. En total la Mariner captó unas exiguas 21 imágenes en blanco y negro que permitieron apreciar un 1% de la superficie total de Marte. La primer nave espacial en llegar a Marte fue la sonda soviética Mars 1 el 21 de marzo de 1963.
Hoy dia estas cifras resultan casi ridículas, pero naturalmente no le quitan ningún mérito a esta exitosa misión espacial. Y mucho menos al entusiasmo puesto por el personal de comunicaciones del JPL que hizo lo que tenía que hacer para contener la lógica impaciencia que una espera de 7 meses y medio impone.
La Mariner 4 siguió en su trayectoria adentrándose en el Sistema Solar, tuvo un encuentro con una "lluvia"de micrometeoros en setiembre de 1965 a unos 309 millones de kilómetros de la Tierra a la cual sobrevivió. Finalmente, en diciembre de 1967, las comunicaciones con la sonda espacial se cortaron y la Mariner 4 quedó muda para siempre.
No es la primera vez que en la costosa y tecnológicamente sofisticada exploración espacial se utilizan recursos low tech que le ponen color a la historia de sus avances.
Enlaces relacionados:
NASA 1172 imágenes.
El primer aterrizaje en Marte [Eureka].
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