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Mostrando las entradas etiquetadas como Exobiologia

Columna en 'Otra Vuelta': las muestras de la OSIRIS-Rex

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  Imagen: NASA.     En la columna del pasado 23 de octubre en Otra Vuelta conversamos sobre la misión OSIRIS-REx , la exitosa misión de la NASA para obtener muestras rocosas del asteroide Benu . La misión fe espectacular, la recogida de muestras se realizó en octubre de 2020 y el retorno de la nave portando las muestras de Bennu se produjo hace unas semanas, y ya tenemos algunos resultados muy interesantes de su análisis. Con Sebastián conversamos sobre la misión y el estudio de la vida extraterrestre. Fascinante.     El programa entero esta disponible en la web de la Radio Universitaria .     ¡Nos escuchamos!     

Primer mapa geológico global de Europa

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Geologic Mapping of Europa at Global and Regional Scales. E. J. Leonard et al.  La comisión de Cartografía Planetaria de la International Cartographic Association (ICA) acaba de presentar el primer mapa geológico de Europa , la cuarta luna más grande de Júpiter. Esta luna joviana es uno de los cuerpos celestes más interesantes dado que se estima que luego de nuestro Planeta, Europa tiene condiciones favorables para el surgimiento de formas de vida. Europa posee una estructura muy similar a nuestra Luna, entre ellas la de poseer una atracción gravitatoria similar. Su superficie está formada por silicatos, esencialmente arena, y por mares de agua líquida y hielo. Estos componentes son claves para que numerosos procesos asociados con el surgimiento de moléculas orgánicas complejas, y eventualmente algunas formas de vida, puedan ocurrir o haber ocurrido. Dos imágenes de la fascinante superficie de Europa. A la izquierda la imagen aproximada "a simple vista". A su

Cinco años de Curiosity en Marte: una foto un día

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Perspectiva del Monte Sharp Para ver en detalle . Vía: NASA .  El próximo 5 de agosto se cumplen cinco años desde el aterrizaje en Marte del mayor robot espacial construido hasta la fecha: Curiosity . Con un delay de 14 minutos en las comunicaciones con Marte, el aterrizaje fue toda una obra de arte de ingeniería. Pocos días después se conocerían las espectaculares imágenes del trayecto final de aproximación a la superficie marciana. Curiosity aterrizó en las inmediaciones del Monte Sharp y se dedicó al estudio de esa zona geográfica. En menos de un año, Curiosity había alcanzado su objetivo principal, antes de alcanzar las laderas de la montaña. Sus principales hallazgos permitieron determinar que la ladera de Sharp, correspondiente a un extinto lago, poseía elementos compatibles con la existencia de formas de vida, especialmente agua.  En los últimos meses, debido a las condiciones meteorológicas imperantes, Curiosity se ha dedicado más a la ciencia que a viajar. Su vel

El mapa de recursos minerales de Marte

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 La Agencia Espacial Europea ha publicado este video en el que se resumen los principales hallazgos minerales detectados en Marte. Resume todo el conocimiento geológico logrado por dos de las cinco sondas que actualmente siguen enviando datos desde Marte: Mars Express  (que cumple 10 años ) y Mars Reconnaissance Orbiter . El mapa global de minerales destaca por presentar la ubicación y distribución de diversos minerales que se forman en presencia exclusiva de agua, como por ejemplo el olivino y los piroxenos . Estos minerales hablan de los ricos procesos geológicos que han tenido lugar en el planeta rojo: su pasada actividad volcánica y la existencia de fuertes tormentas de arena y polvo. Los óxidos de hierro son los responsables del color de las arenas marcianas, junto con la existencia de lava proveniente de su manto interno.    El conocimiento geológico de Marte dista de ser definitivo: falta mucho aún para que las recién iniciadas investigaciones de Curiosity comienc

La zona habitable de los sistemas solares.

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Click para ampliar imagen .   Redefiniendo la zona habitable : La zona habitable es ese lugar mágico alrededor de una estrella donde se encuentran los mundos que pueden albergar vida tal y como la conocemos. El problema es que se trata de un concepto tan importante como subjetivo. Normalmente se define la zona habitable como aquella región que rodea una estrella donde un planeta de masa terrestre con una atmósfera de nitrógeno, oxígeno, vapor de agua y/o dióxido de carbono es capaz de mantener agua líquida en su superficie de forma estable. La confusión surge a la hora de elegir el modelo para calcular las temperaturas planetarias. Cuando hablamos de zonas habitables, la mayor parte de autores se refieren a la definición que publicó James Kasting en 1993 usando un modelo simplificado en una dimensión para mundos sin capas nubosas en su atmósfera. --> Sigue en Eureka . La imagen proviene de Planetary Habitability Laboratory . 

Tres mapas celestes sobre exoplanetas.

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 En estas tres cartas celestes se agrupa toda la información disponible sobre exoplanetas actualmente disponible. Cada uno de ellos debe ser ampliado para poder ver en detalle: Click para ampliar.   1. Esta carta del cielo destaca a las estrellas en las que se han detectado exoplanetas potencialmente habitables . Cada una de ellas está representada según su correspondiente brillo.  Click para ampliar.   2. Esta carta del cielo representa a las 600 estrellas que en conjunto contienen a unos 800 exoplanetas actualmente conocidos . Naturalmente la carta provee una visión general de la distribución de los mismos y no necesariamente detalles de cada una de estos sistemas solares. Click para ampliar.   3. En esta carta se representan a los exoplanetas que no son visibles mediante métodos directos , y también como en el caso anterior requiere de métodos de ubicación más precisos.  El mapa 1 proviene de aquí y los 2 y 3 de aquí .

Una estrella para muchos candidatos.

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 He aquí una espectacular forma de ver los 2299 exoplanetas identificados hasta febrero de este año por el telescopio espacial Kepler . Naturalmente los datos pueden variar: este catálogo planetario no hace otra cosa sino aumentar su número. De estos llamados candidatos, unos 50 se encuentran en la zona habitable de sus respectivos sistemas solares, y es probable que esta cifra esté superada en breve.  Este video es una de las representaciones posibles que el enorme conjunto de datos recabados por el Kepler ha dado, y fue elaborado por el astrónomo  Alex Parker  del Center for Astrophysics (Harvard) a quien se le ocurrió representar a todos estos exoplanetas en órbita entorno a un sol imaginario. Claro está, siempre respetando las proporciones en cuanto a la distancia orbital radio de cada uno de ellos. Aunque se consideraron casos como el de planetas que, siendo de igual tamaño, orbitan en torno a estrellas más densas estos son representados en menor tamaño. Se han filtr

Exoplanetas a la carta, los primeros 16 mundos habitables.

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Los 16 candidatos a planetas habitables, ordenados según su semejanza con la Tierra y representados a escala junto con la Tierra, Venus, Marte y Mercurio. [Vía y créditos: Planetary Habitability Laboratory @UPR Arecibo ]. Click para  Ampliar .  Las bases de datos que recopilan toda la información sobre la búsqueda y caracterización de exoplanetas son numerosas y extensas. En la página web del Planetary Habitability Laboratory están disponibles una serie de infografías que sintetizan los datos más relevantes sobre los primeros resultados obtenidos del estudio de unos 2000 exoplantas detectados. Se trata de unos 16 exoplanetas similares a la Tierra que han sido ranqueados en una escala de mayor a menor similitud con nuestro planeta de referencia.  Dentro de este pequeño conjunto de planetas con potenciales condiciones favorables para el surgimiento o sustento de la vida se destacan HD 85512 b  y Gliese 581 d , mundos que comparten características estructurales y orbitales

El primer grupo de 'astronautas' que irá a Marte volará en el Endeavour

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 No han necesitado entrenamiento especializado, son resistentes a las más duras condiciones físicas y ambientales y ante cualquier eventualidad nadie va a escuchar de ellos una sola queja ni tampoco llorar su muerte. Parece que se tratara de droides o robots de diseño especializado pero en realidad son bichos comunes y corrientes que comparten con los seres humanos el mismo hábitat. Una selección de seres vivos de diversos orígenes, que destacan por sus excepcionales capacidades de supervivencia en ambientes extremos, serán los primeros seres terrestres en alcanzar la superficie de Marte.  La sonda rusa Fobos-Grunt tiene como objetivo central recoger muestras del suelo de Fobos y reeenviarlas a la Tierra y además transportar a los primeros seres vivos en llegar al entorno orbital de otro planeta . El experimento LIFE (Living Interplanetary Flight Experiment) es un pequeño módulo que alojará una serie de hasta seis especies distintas, y deberá transportarlos  al satélite de Marte y

Buscando extraterrestres...en la Tierra.

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   xkcd Aunque nunca nadie vio un ser vivo de otro planeta que no sea el nuestro, la Astrobiología es una disciplina en auge, e indispensable para pensar racionalmente el problema de la vida en otros planetas.  Hay muchas evidencias que nos indican que efectivamente la existencia de condiciones para la formación de vida es un fenómeno común en nuestro Sistema Solar y en otros sistemas planetarios. Como resultado de la formación del universo conocido se conformaron los elementos químicos que componen las diversas formas de materia. Es interesante considerar que los elementos más abundantes son los que integran la estructura de los únicos seres vivos conocidos en el universo: el Hidrógeno (H), el Carbono (C), el Oxígeno (O) y el Nitrógeno (N). Quedan fuera de la lista de elementos más abundantes el Helio (He) y el Neón (Ne) por ser bioquímicamente inertes.   Los cuatro elementos más abundantes en el universo (CHON) representan el 99% de elementos encontrados en todos los sere

II Escuela Iberoamericana de Astrobiologia

Quiero sumarme a la convocatoria a la II Escuela Iberoamericana de Astrobiología, que se realizará entre el 7 y el 11 de setiembre en Montevideo, Uruguay. La información la encontrarán en los canales habituales, y obviamente no quiero repetir. Creo que es una oportunidad de primer nivel para la comunidad científica de nuestro país el de participar en nuestro país, pero también para estudiantes de diversos niveles es un evento que podrá marcar futuras decisiones en cuanto a sus intereses. La astrobiología es una disciplina relativamente nueva, requiere de importantes colaboraciones entre diversas áreas del conocimiento científico, y que tiene planteada una de las preguntas más realizadas por la Humanidad: el origen de la vida en nuestro universo. Lo que muchas veces no se menciona es la importancia que esta disciplina tiene para aumentar el conocimiento de la vida en nuestro planeta, para contribuir a la compresión de la complejidad de nuestro pequeño hábitat, y de su fragilidad. No

La Luna no es Hiperión.

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 En el último post de Daniel Marín se menciona el caso de uno de los satélites de Saturno más estudiados e interesantes del Sistema Solar: Hyperión . Este satélite posee una frecuencia de rotación y una orientación de su eje que presentan grandes variaciones en tiempos relativamente cortos. Esto se debe a su forma irregular (un tamaño aproximado de 190 x 145 x 114 km) y a su órbita entorno a Saturno altamente excéntrica. En determinadas circunstancias sería muy difícil, sino imposible, predecir la trayectoria de un cuerpo celeste desde la superficie del mencionado satélite.  Sin embargo otro tipo de fenómenos orbitales que se observan en distintos planetas y regiones del sistema solar no están asociados a comportamientos no lineales como el de Hyperión, sino todo lo contrario. Este es el caso de la Luna, o quizá nunca mejor dicho en este caso, el sistema Tierra-Luna. Los estudios acerca de la oblicuidad de la Tierra , es decir el ángulo que forma el ecuador con respecto a la ec